日焼けは、通常日光(稀に紫外線人工灯)の過剰照射の結果として発生し、
照射された紫外線がメラニンの保護能力を越えている時に起こります。
メラニンの成分量は個人差がありますが、一般に、より浅黒い肌の人々は色白の人より多くのメラニンを持っており、
これは浅黒い肌の人は日焼けがしにくいことを意味しています。
日焼け現象には2種類あります。紫外線にあたった直後には発症せず、2〜6時間後皮が赤くなり、
痛みは6〜48時間の後に最もひどくなるサンバーン(sunburn)と、24〜72時間の間、色素沈着が進行するサンタン(suntan)があります。
日焼けが起こった3〜8日後に、皮膚が剥離し始める。
サンバーンは紫外線UVBが表皮を透過し、真皮乳頭体まで達した結果、乳頭体内の毛細血管が炎症反応として充血を起こし、
皮膚の色が赤くなった状態を指します。
その際、紫外線量がメラニン色素の防御反応を超えていると、細胞組織が傷を受け、発熱や水泡、痛みが起きることがあります。
医学的にはこれを日光皮膚炎と言います。
サンタンは紫外線UVAがメラノサイトに働きかけ、メラニン色素の生成を促します。
メラニン色素を多く含んだ表皮細胞が基底層から角質層に達するまで新陳代謝による時間のズレがある為、
紫外線を浴びてからしばらく後で皮膚が浅黒く変色するのはこのためです。
UVAは発赤や炎症を伴う事はありませんが、真皮の深部まで到達しシワ、タルミの原因になります。
日焼けは熱傷深度I〜II度の熱傷であり、障害部位において痛痒感、浮腫、赤変、皮膚剥離、発疹といった症状を引き起こし、
その他全身症状として吐き気及び発熱と言った症状を呈します。
一般に熱傷面積が広いため、熱傷深度の割には症状が重篤なものとなり、
極端な日焼けでは、身体は衰弱し、入院を必要とする場合もあります。
日焼けの危険性に関してよく指摘されるのが、皮膚ガンのリスク増加です。
これは、紫外線が直接DNAを損傷することによるものであります。
通常の場合、このような損傷は殆どが修復されます。
しかし、色素性乾皮症のように修復機能が欠損するケースでは、
紫外線暴露による皮膚ガンが極めて起こりやすいことが知られています。
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